兰州市第五十六中学原名铁道部第一勘测设计院兰州中学（简称铁设中学），是铁道部第一勘测设计院于1960年创建的一所完全中学。2002年被兰州市人民政府命名为“兰州市示范性学校”。2006年移交兰州市人民政府，更名为“兰州市第五十六中学”。
学校建校五十年，其中高中办学四十年。多年来，历届校领导班子始终如一地全面贯彻党的教育方针，以实事求是、科学求真的良好工作作风，带领全校教职员工形成了学校“敬教求真、励志进取”的好校风。在“学生成才 教师成长 学校发展”的办学理念指导下，本着“内强素质，外树形象，上下同心，办出特色，力争跨越式发展”的办学思路，着力实现“不求大而求优，不求全而求精”的办学目标。全校教职员工脚踏实地、真抓实干，向改革要质量、向教研要效率，各年级、各部门协同配合、高效运转，在学校规模不断扩大的同时，使教育教学质量始终保持在较高水平。自恢复高考以来，我校高中毕业学生二千余人，为大专院校输送合格新生1000余人。近十年平均高考上线率达80%以上，特别是2007年高考，我校孟震煜同学取得684分的好成绩，在全省名列第十，兰州市名列第五，城关区名列第一，被复旦大学录取。在北京大学、浙江大学、复旦大学、中国科技大学、国防科技大学、西安交通大学、对外经贸大学、中国传媒大学、中国政法大学、武汉大学、中国公安大学、北京体育大学等全国重点大学，都有我校的毕业生。他们正在国内外各个行业和领域谱写着人生的辉煌和骄傲，在祖国建设的各条战线上为国家的繁荣昌盛、为中华民族的振兴贡献着自己的智慧和力量。
2009年5月，兰州市第五十六中学由完全中学调整为独立初中。现有24个教学班、1200名在校学生。学校教学实验设备良好，校园绿树成荫，环境清幽安静，是学生求知研学的天堂。