常宁一中是我市唯一的湖南省示范性高级中学，创办于1902年，由清末翰林王良弼倡办，始称合江学堂，历经县高等小学、县初级中学、县第一初级中学、县第一完全中学、常宁市第一中学等发展阶段。学校坐落在常宁市区西郊，宜潭二水交汇，谷家一洲镶嵌，钟灵毓秀，得天独厚。现有校园面积180余亩，校舍面积4万多平方米，教学楼、科技园、教研楼、图书馆、学生公寓、体艺馆琼楼玉宇，鳞次栉比;语音室、微机室、实验室、教育信息资源中心（多媒体室、电教中心、校园电视台、广播电台等）装备齐全。学校现有教学班60个，近4000名学生;教职工300余人，其中特级教师1人，高级教师50余人，国家级、省级优秀教师及省市骨干教师50人，师资雄厚，是衡阳市规模最大、实力最强的中学之一。
百余年来，5万多名学子从这里起飞，在广阔的天空翱翔。他们从常宁一中这方丰饶的土地吸取营养，成长壮大，或纵横政坛，或驰骋军旅，或弄潮商海，或显扬学界，在祖国的各条战线，在五洲四海，耕耘搏击，为人民作贡献，给母校添光彩。老一辈革命家、解放军高级将领彭明治、中共中央委员-、著名画家吴国威、导弹专家滕明生等一大批杰出人才，都曾沐浴过谷家洲头的清风明月，在常宁一中挥写过亮丽的青春。
学校先后被评定为“湖南省园林式单位”、“湖南省现代教育技术实验学校”、“湖南省重点中学”、“湖南省示范性普通高级中学”、“湖南省青少年科技活动示范基地”、“湖南省田径、女子摔跤后备人才基地”，先后获得省“治安模范单位”、省“文明卫生单位”、省“安全文明校园”、省“贯彻实施《学校体育工作条例》优秀学校”、“全国优秀中学生文学社百家”、省“教育系统反-警示教育活动先进单位”、省“五四红旗团支部（总支）”、省“文学艺术教育先进单位”、衡阳市“三星级文明单位”、 “中学生日常行为规范教育示范校”、“教学质量优胜单位”、“教研教改示范校”、“校园文化建设先进单位”等荣誉称号。