上海政法学院始建于1984年。2004年9月，上海市人民政府批准上海政法学院为独立设置的普通本科院校。学校坚持“立足政法、服务上海、面向全国”，依托政法系统的行业优势，走“以需育特、以特促强”的创新发展道路，已经形成以法学为主干，政治学、经济学、社会学、管理学、语言文学等多学科协调发展的办学体系，正为努力创建“特色鲜明的国内知名政法大学”而奋斗。
学校现有在校学生10000余名、二级学院12个、硕士学位授予点9个、本科专业及方向31个、高职专业7个。监狱学、社会工作是国家级特色专业，法学和工商管理为上海市本科专业综合改革试点专业。拥有上海市卓越法律人才培养基地、涉外卓越法律人才培养基地和卓越新闻传播人才培养基地。法学学科为上海市一流学科。建立了“一带一路安全问题协同创新中心”，并获批“最高人民法院‘一带一路’司法研究基地”。学校招收外国留学生和港澳台地区学生，分别与浙江大学、上海财经大学联合培养博士研究生。
2013年9月13日，习近平主席在上海合作组织比什凯克峰会上宣布，中方将在上海政法学院设立“中国—上海合作组织国际司法交流合作培训基地”。2014年8月，国家发改委正式批复“中国——上海合作组织国际司法交流合作培训基地”建设项目。