河源市第一中学创建于1989年冬，是河源市人民政府举办的第一所完全中学，由河源市教育局主管，校名由当时担任广东省省长的朱森林同志题写。2003年6月在市直学校布局调整中改制为初级中学。2005年12月被评为广东省一级学校。
学校由河源市人民政府投资兴建，占地面积3.56万平方米，建筑面积1.84万平方米。1990年9月开办时，初中、高中共有教学班10个,学生510人;现有教学班36个，学生1800多人，教职工108人。学校硬件建设以完全中学标准配置，现有教学楼三栋，建有多功能讲学厅、网络语言实验室、网络电脑室、地理室、历史室、生物实验室、物理实验室、化学实验室、音乐室、舞蹈室、美术室等62个专用功能室。有标准篮球场4个、羽毛球场4个、足球场1个、排球场2个，有标准400米6跑道（并附100米直跑道）田径运动场等运动场所。配置了100兆校园网，安装有先进的校园广播系统，每位教师配置一台高档办公电脑，每个课室都安装了广东省教育厅推广使用的“VCM互动教学平台”，是第二批广东省现代教育技术实验学校，申报了中央电教馆“十五”规划子课题“新课程资源库”的开发和研究。
学校倡导“以人为本，追求卓越”的办学理念，以“善教乐学、追求卓越”为校训，积极探索“人文与科学并重”的人性化管理特色、努力打造“现代教育技术领先”的科研特色和认真实践“以活动育人”的德育特色。以“现代化、高质量、有特色”为办学目标，坚持“科研兴校，特色办学”，朝着“教师学者型、教学特色型、学生素质型”方向努力，全面实施素质教育。