天津市第四十二中学建于1954年，1994年进入天津市市级重点中学行列。2004年，在天津市第四十二中学建校50周年之际，首批国家级示范高中校建设全面展开，2004年12月6日，一期工程的教学区交付使用。学校占地95亩，建筑面积59000平方米，拥有现代化的教学设施、一流的教育教学水平和先进的教育理念，崇尚科学务实。
四十二中学拥有一支以天津市十大杰出青年袁滨渤、河西区师德楷模王秀文、汪芳为代表的优秀教师队伍，学校为教师的专业发展制定了相关制度，鼓励教师参加高层次培训，教研组老师相互听课，党员教师与群众的结对子。以及青年教师的拜师活动，使教师间建立了广泛合作和相互支持的工作机制。四十二中学现有高级教师113人，占教师队伍的43%，国家级、市级和区级学科带头人16人，4人获得硕士学位，89人取得研究生课程班结业证书，另有在读博士研究生1人，在读硕士研究生15人。
双语教学是学校办学特色之一。2002年，学校获得北美教育协会CITA组织的国际认证，是国内首家通过此认证的公办学校。学校现有19个双语教学班，665名学生，外籍教师6人。学校已建立了广泛而扎实的国际联系网络。截至2005年，我们已先后与美国、英国、德国、澳大利亚、同本、加拿大等国家和地区的学校建立了合作交流关系。2005年5月2日至29日与德国哥本根市摩力克高级一级中学签订了包括定期互访，交换学生，教师互换的协议。根据协议，学校和摩力克高级一级中学互相承认学历，这就意味着学校高中毕业生到德国留学可只读2年高中课程后，免试直接进入综合大学学习，毕业获硕士学士学位。