江苏省南通第一中学创建于风雨如磐的1919年，前身是一所英化私立学校。1980年，学校被确立为江苏省重点中学;1997年，成为南通市区首家通过验收的国家级示范性普通高中;2004年，学校又被省教育厅确定为南通市首批江苏省四星级高中，是市区唯一的四星级普通高中。学校连续9次被评为江苏省文明单位，连续3届被评为江苏省模范学校，连续3届被评为江苏省德育工作先进学校。其中，1999年学校被中央精神文明建设指导委员会表彰为全国精神文明建设工作先进单位，是南通市各行各业唯一获此殊荣的单位。
学校硬件设施处于南通市同类中学一流水平。学校占地近5万平方米，建筑面积4万余平方米。学校有现代化的教学楼、科学馆、天文馆、图书馆;有全省首屈一指的学生公寓楼，24小时供应热水，并配有空调、标准卫生间;学生饭厅集饮食、休闲等功能于一体;学校建有全市中小学第一个校园网和电子阅览室，校园内有多处电子走廊;OEH多媒体电教网络遍布全校60多个教学点。充满现代气息的体育馆是学校的一道亮丽的风景线。
学校走"科研兴校，内涵发展"之路，重视师资队伍建设和课程改革。学校现有硕士生9名，特级教师6人，3名国家级骨干教师，各级学科带头人、科技拔尖人才、教学骨干50余人，有10多人在省级以上学科教学比赛中获一等奖。学校现有14项省和国家级课题，有4位同志出版了个人专著，有多名教师开发的软件由中国教育电视台播出。活动课程建设成绩显著。2001年学校承办了"全国中学综合实践研究课"研讨会，来自全国20余个省市的100余位代表予以充分肯定。