嘉兴市第一中学以历史悠久、名师众多、人才辈出而著称，其前身嘉兴府学堂创办于公元1902年（清光绪二十八年）。辛亥革命后，学校改称浙江省立第二中学、抗战时期更名为浙江省立嘉兴中学。1937年11月抗战期间迁校至丽水碧湖。1946年浙西一中复员迁禾，恢复省立嘉中。1954年起改为现名。2002年百年校庆之际迁进了位于南湖之畔、占地158亩的新校园。
学校自创办以来，培养学生三万余人，校友遍布全国各地、世界各洲。他们中有：辛亥革命时期著名人士范古农、褚辅成，文史界知名学者钱玄同、朱希祖，教育家张印通，著名文学家、作家沈雁冰（茅盾）、郁达夫、查良镛（金庸）、，著名书画家陆维钊，著名国际问题专家金仲华、褚葆一、盛庆王来，原-部部长凌云（吴沛霖），原国家教委副主任何东昌，原国家经贸部副部长沈觉人，现任中共中央政治局常委、国务院副总理-、江西省省长黄智权等，中国科学院院士汪胡桢、张钟俊、丁舜年、陶诗言、程裕琪、屠守锷，中国工程院院士屠善澄、吴祖垲、吴澄、沈世钊、潘君骅等。
学校全面启动和实施教育现代化工程，在加强硬件建设同时，全面实施和推进素质教育。我们确定的办学理念是：“以学生发展为本，与满足社会需求和家长要求的统一。”我们制定的发展目标是：“继承传统，开拓创新，求真务实，努力把嘉兴一中办成高质量、现代化、有特色的一流历史名校，为社会发展、人类进步培养更多基础厚、素质优、能力强、有特长的优秀人才”。