兰州理工大学外国语学院前身是成立于上个世纪60年代初的甘肃工业大学外语教研室。1985年开始招收科技英语专科学生，1995年开始招收英语本科学生，2000年开始招收日语本科学生。1998年成立外国语系，2003年更名外国语学院。学院下设学院办公室、英语系、日语系、俄语系、大学外语教学部、语言实验中心、外国语言研究所、外国语言翻译中心、图书资料室等机构。现设有英语、日语、俄语3个外国语言文学专业，开设英、日、俄、法4个语种的外语教学，具有外国语言学及应用语言学硕士授予权，现有在校全日制本科学生446人，硕士研究生50名。学院师资力量雄厚，现有教职工120人，专职教师107人，其中教授、副教授29人，占专任教师的27%；讲师76名，占71%；教师队伍中，具有硕士及以上学位81人，占专任教师的75.7%，目前在读博士1人、硕士2人。教师来自国内外40多所高校，外校毕业生占95%，学缘结构合理。
学院坚持校际交流和学术提升相结合，先后聘请上海外国语大学邹申教授、虞建华教授、陈坚林教授，黑龙江大学白文昌教授、黄东晶教授等知名学者、博导为学院兼职教授；年均聘请英、日、俄语种的外籍教师15名，从事外语教学；学院逐年有多位教师去美国、加拿大、澳大利亚、日本等国家进修访学、交流学习。
学院始终坚持“以学科建设为主线、以师资队伍建设为核心”的办学指导思想，以大学英语教学为重点，加强外语专业本科教育，突出专业特色，拓宽专业方向，提升学科层次，加强对外联系，以适应市场和地方经济的需求，建设学校外语教学、研究及对外服务基地，逐步实现了由教学型向教学研究型学院的转变。十多年来，为社会培养了大批从事翻译、教学、管理、研究等工作的应用型外语人才，得到用人单位及社会的好评。